Nacimiento: 15 de abril de 1939, en Cochabamba, Bolivia.
Familia: Hijo del general Néstor Paz Galarza y Edith Zamora. Es sobrino del expresidente Víctor Paz Estenssoro.
Educación temprana: Educado en el Colegio del Sagrado Corazón en Sucre; posteriormente ingresó como novicio a la orden redentorista en Argentina (Salta y Córdoba), donde estudió filosofía y teología antes de ser expulsado en 1963.
Estudios superiores: Realizó estudios en Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales en la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica, obteniendo su licenciatura en 1969.
Carrera política y fundación del MIR
En 1971, fundó el Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) junto a Oscar Eid Franco, Antonio Araníbar y otros, inspirándose en una formación de izquierda democrática.
Durante la dictadura de Hugo Banzer, fue perseguido y exiliado. En 1978, formó parte de la coalición Unión Democrática y Popular (UDP) junto a Hernán Siles Zuazo, participando como candidato a vicepresidente en elecciones de 1979 y 1980, aunque ambos comicios fueron violentamente interrumpidos por golpes de Estado.
Atentado y retorno a la política
El 2 de junio de 1980, sobrevivió a un atentado en una avioneta—en un incidente que cobró la vida de sus acompañantes—y sufrió quemaduras que dejaron secuelas duraderas en su rostro y manos.
Vicepresidente (1982–1984)
Tras la transición democrática en 1982, fue elegido vicepresidente de Bolivia junto a Hernán Siles Zuazo. Ejerció hasta su renuncia en diciembre de 1984, tras tensiones políticas y diferencias con Siles.
Presidencia (1989–1993)
En las elecciones de 1989, obtuvo un 21,8 % de los votos. Al no lograr mayoría absoluta, el Congreso lo eligió presidente con apoyo de la alianza ADN-MIR-CONDEPA (Acuerdo Patriótico), derrotando a Gonzalo Sánchez de Lozada.
Gobernó del 6 de agosto de 1989 al 6 de agosto de 1993.
Políticas clave:
Impulsó la estabilidad económica y promovió crecimiento sostenido (superior al 3,5 %).
Implementó reformas neoliberales como privatizaciones parciales y apertura económica.
Ejecutó el Censo Nacional de 1992.
Reconoció oficialmente los territorios ancestrales de los pueblos indígenas del oriente boliviano.
Firmó el acuerdo “Boliviamar” con Perú, que concedía una zona franca en Ilo, proyecto que finalmente no se concretó.
Promovió avances en infraestructura: modernización de ENTEL, telecomunicaciones rurales vía satélite, y mejoras en transporte e integración nacional.
Impulsó el Decreto Supremo 22407, alineado al Decreto 21060, orientado a la modernización del Estado y estabilidad económica.
Perfil e incidencia política posterior
Reconocido por lograr consensos políticos entre sectores ideológicamente diversos (gobierno de unidad nacional), siendo figura central en la consolidación democrática boliviana.
Tras terminar su mandato, se alejó de la vida política activa, aunque sigue siendo una voz influyente en foros académicos y políticos